引言

从世界文学总体看，日本最早出现的书面文学距今有近两千年，虽不及埃及、巴比伦、希伯来、印度、中国及希腊的文学那样悠久古老，但其文学成就十分辉煌。是中古时处于世界文学高峰位置的国家之一。

日本的古代和中古文学，涵括了日本自原始社会以来至明治维新前的文学。主要是封建时代的文学成就较著。日本，意为“日出之国”，是中国一衣带水的近邻。在史前阶段，日本曾与中国大陆相连。大约1万年前，地壳活动升降，形成了南北走向、形如弯弓的日本列岛，与中国大陆隔海相望。大约在公元前10世纪时，日本岛上就有了原始居民。在漫长的历史发展中，日本由旧石器时代过渡到以采集与渔猎为特征的绳文时期。公元前8000至300年间逐渐转向农业经济的弥生时期。

公元3世纪左右，日本向奴隶社会过渡，形成了100多个小国。后来其中的大和国强盛起来，兼并各国，建立了以天皇为中心的奴隶制国家，史称“大和时期”。稍后的飞鸟时期，日本发生了具有重大历史意义的“大化革新”，打开了富国强民、向中国学习的大门，此后约300年间，日本先后多次派出大规模使团到中国学习，同时，中国、朝鲜也有多人到日本，文化交流也日益频繁。中国的典章制度、儒道思想、佛教文化、生产技术、建筑、绘画、雕塑、音乐、文学等大量传入，促成了日本7世纪的“飞鸟文化”。在此基础上，日本的书面文学开始繁荣。

大化革新确立了以天皇为首的中央集权国家，日本渐渐过渡到了封建社会。日本是一个善于吸收外来思想文化的民族，中古时是中国文化圈内的重要国家。日本与中国的交往可追溯到青铜器时代，那时中国已有人迁徙到日本。秦始皇统一中国之际，日本尚处于绳文末期和弥生初期，中国发达的封建文化，随着不断增多的大陆移民带入日本。

公元239年，日本卑弥呼向中国首次派出使臣，吸收中华文明，开始了悠久的中日文化交往。日本民族最初没有自己的文字，而是使用汉字作为记录工具。日本民族在吸收中华文化的过程中，利用汉字创造了日本的片假名（楷体）和平假名（草体），发展了生动活泼、占文学主导地位的“假名书”文学，同时，又将“汉文学”在日本弘扬光大，形成悠久的传统。

日本文学的特质

日本民族，大体上属于艺术性的民族，而非宗教性、哲学性和科学性的民族。不少研究者和专家指出：日本历史上从未受过外国的侵略，是个四面环海，风景幽美的东方岛国，它有漫长的海岸线、山脉、火山和积雪盖顶的山峰，“季节风使大自然富于变化。这样得天独厚的岛国，培育了人们富有温和、纤细、现实精神的性情和对于大自然的细致的感受性；文学也大受这种环境的影响，具有强烈的密切结合日常朴素生活体验的倾向。形而上学式的神秘性和抽象的概念性同日本人和日本文学是疏远的”。

日本民族独具特色的审美观与它的文学密切关联。吕元明先生在他的《日本文学史》中，将日，本文论概括为十大类，即真言、可笑、哀怜、物哀怜、艳、余情、幽玄、有心、寂、意气。认为“真言”是理性（明）、感情（净）和意志（直）三者的统一，是日本古代文学最基本的理论，是奈良时期《古事记》、《万叶集》创作的理论基础；“可笑”也是日本最古老的文论，意为赏心、趣味、美感。

镰仓、室町时期以后，发展成为幽默、讽刺、谐谑，江户文学就出现了不少滑稽人物。它在俳谐中占有重要地位；“物哀怜”作为文学专有名词出现在平安时期，物指客观存在，哀怜指感情，它是平安朝物语文学及和歌最基本的艺术观；“哀怜”是奈良平安时期重要的文学术语；“艳”是平安朝确立起的文艺观，它们都强调人的感受与情感波动如悲哀、赞美、爱情、趣味、喜悦、叹息等。“艳”还含有写风流韵事之意，如紫式部的《源氏物语》。

艳的极端是缠绵、绮丽的“妖艳”；“余情”乃隽永的回味；“幽玄”源出中国佛典，或老庄，重视冷寂、神秘、深奥、纯正的艺术美；“有心”是和歌、连歌术语，具有风雅之意；“寂”是以闲寂、淡泊为基调的艺术论，主要流行于江户时期，为芭蕉最基本的文艺观，在和歌、连歌、俳谐、能乐、茶道等领域影响甚广；“意气”则是江户后期町人文学流行的观念，指风流、侠义、时髦、气度不凡而言，以描写都市男女情爱的小说为代表；等等。这十大类或十大特色，纵横交织，构成了日本文学五光十色的方方面面。从世界文学的角度看日本文学，还有些突出的特点值得提出。